El Día Mundial de la Prematuridad se celebra cada 15 de noviembre. Está dedicado a los bebés que nacen antes de tiempo y a sus familias. Hasta 2025 se celebraba el 17 de noviembre.
¿Cuándo es prematuro un bebé?
Según la OMS (Organización Mundial de la Salud) un bebé es prematuro cuando nace vivo antes de completar 37 semanas de embarazo. Los que nacen antes de las 28 semanas son prematuros extremos y los que llegan entre las 28 y las 32 son muy prematuros. El resto, entre las 32 y las 37 semanas, son prematuros moderados o tardíos.
Según la OMS más de uno de cada diez bebés del mundo nace antes de tiempo. Las complicaciones de nacer prematuro son la principal causa de muerte de los niños menores de 5 años. Tres de cada cuatro de esas muertes se podrían evitar.
El lugar de nacimiento pesa mucho. En los países de ingresos bajos muere la mitad de los bebés que nacen a las 32 semanas o antes. En los países de ingresos altos casi todos sobreviven.
Calcetines morados
Familias, hospitales y organizaciones de todo el mundo participan en la celebración. El color de la jornada es el morado, que simboliza la sensibilidad y lo que hace único a cada bebé.
Su símbolo es una fila de calcetines colgados en un tendedero. Entre nueve pares de tamaño normal aparece un par más pequeño de color morado. Representa al bebé de cada diez que nace prematuro.
Un bebé de cada diez nace antes de tiempo.
Una idea nacida en Bogotá
En 1978 el pediatra colombiano Edgar Rey Sanabria era jefe de pediatría del Instituto Materno Infantil de Bogotá. El hospital tenía muy pocas incubadoras para tantos recién nacidos, así que estaba saturado y las infecciones se propagaban con facilidad. Además los bebés prematuros pasaban largos periodos separados de sus madres.
Rey propuso una solución sencilla. La propia madre podía hacer de incubadora y dar calor al bebé con su cuerpo.
Así nació el método madre canguro. El bebé permanece piel con piel sobre el pecho de su madre o de otro cuidador durante el mayor tiempo posible, sujeto con una banda o un pañuelo. Además se alimenta solo de leche materna. Otros médicos del hospital perfeccionaron el método en los años siguientes.
En 2022 la OMS recomendó empezar el contacto piel con piel justo después del nacimiento, sin pasar antes por la incubadora. Según la organización el método se asocia con casi un tercio menos de muertes de recién nacidos.
¿Por qué el 15 de noviembre?
En 2008 una fundación europea dedicada al cuidado de los recién nacidos reunió en Roma a organizaciones de padres de bebés prematuros. Allí eligieron el 17 de noviembre, el cumpleaños de la hija de uno de sus fundadores. La niña nació un poco antes de tiempo pero sana, después de que la familia perdiera a unos trillizos prematuros.
La primera celebración fue en 2009. Dos años después se sumaron organizaciones de otros continentes y la jornada tomó su nombre actual. En 2025 los países de la OMS la convirtieron en una de sus campañas oficiales de salud.
Desde 2026 se celebra el 15 de noviembre porque el 17 quedó dedicado a la eliminación del cáncer de cuello uterino.
Además de esta jornada la leche materna, clave para los bebés prematuros, tiene su propia celebración en la Semana Mundial de la Lactancia Materna (1 al 7 de agosto). Pocos días después, el 20 de noviembre, se celebra el Día Mundial de la Infancia.