Cada 5 de diciembre se celebra el Día Mundial del Suelo. La jornada recuerda que la tierra que pisamos está viva, que tarda siglos en formarse y que de ella sale casi toda nuestra comida.
Un mundo bajo los pies
El suelo es una mezcla de partículas minerales, aire, agua, materia orgánica y seres vivos. Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), en una cucharada de suelo hay más organismos vivos que personas en la Tierra. Bacterias, hongos, lombrices e insectos descomponen los restos de hojas y animales y los convierten en nutrientes.
Una cucharada de suelo y algunos de los seres vivos que la habitan.
Un estudio publicado en 2023 calculó que el suelo podría ser el hogar de alrededor del 59% de las especies del planeta. Es probablemente el ambiente con más diversidad de vida que existe.
La importancia del suelo
La FAO estima que el 95% de nuestros alimentos se produce directa o indirectamente en el suelo. De él obtienen las plantas 15 de los 18 elementos químicos que necesitan para crecer.
El suelo también ayuda a frenar el cambio climático. Guarda más carbono que cualquier otro ambiente terrestre. Solo sus primeros 30 centímetros contienen más carbono que la atmósfera y toda la vegetación del mundo juntas.
Lento para formarse, fácil de perder
Formar apenas unos centímetros de suelo fértil puede tomar hasta mil años. Perderlos, en cambio, puede ser cuestión de poco tiempo si la lluvia o el viento los arrastran, si se contaminan o si quedan cubiertos de cemento.
Las capas de un suelo, desde la hojarasca de la superficie hasta la roca madre.
Según la FAO alrededor de un tercio de las tierras del planeta presenta una degradación moderada o grave. Eso significa que han perdido parte de su capacidad para producir alimentos, filtrar el agua y albergar vida.
¿Por qué el 5 de diciembre?
El 5 de diciembre era el cumpleaños de Bhumibol Adulyadej, rey de Tailandia entre 1946 y 2016. El rey impulsó muchos proyectos para recuperar tierras dañadas en su país. Uno de ellos usaba el vetiver, una hierba cuyas raíces sujetan el suelo y lo protegen de la erosión.
En 2002 una organización internacional de científicos del suelo propuso dedicar esa fecha al suelo. Tailandia encabezó la campaña y en 2013 la ONU (Organización de las Naciones Unidas) declaró oficialmente el 5 de diciembre como Día Mundial del Suelo. La primera celebración oficial fue en 2014.
¿Cómo se celebra?
Cada año la FAO elige un tema sobre algún problema del suelo y ofrece materiales en muchos idiomas para organizar actividades. El sitio oficial del Día Mundial del Suelo tiene un mapa interactivo con los eventos que se organizan en todo el mundo. Cualquier escuela, municipio u organización puede sumar el suyo.
La FAO entrega además el Premio del Día Mundial del Suelo Rey Bhumibol a quienes organizaron las mejores celebraciones del año anterior. En su página (en inglés) se pueden consultar los ganadores de cada año.
La salud de la tierra también se recuerda en el Día Internacional de la Madre Tierra (22 de abril) y en el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía (17 de junio).