Cada 1 de diciembre el Día Mundial del Sida reúne a personas de todo el mundo para apoyar a quienes viven con el VIH, recordar a quienes murieron por enfermedades relacionadas con el sida y promover la prevención y el tratamiento. Fue la primera jornada internacional dedicada a la salud.
Una fecha pensada para las noticias
La idea de la jornada fue de James Bunn y Thomas Netter, dos encargados de información pública de la OMS (Organización Mundial de la Salud). Buscaban un día en que los medios tuvieran espacio para hablar del sida. El 1 de diciembre les pareció ideal porque caía en una semana tranquila para las noticias, después del Black Friday y antes de las historias navideñas.
La OMS declaró el 1 de diciembre de 1988 como el primer Día Mundial del Sida. Ese mismo año la Asamblea General de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) respaldó la jornada. En 1996 empezó a funcionar ONUSIDA (Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida), que desde entonces coordina la respuesta mundial a la epidemia.
El lazo rojo
En 1991 un grupo de artistas de la organización Visual AIDS diseñó un lazo rojo y decidió mantenerse en el anonimato. Se inspiraron en los lazos amarillos que los estadounidenses usaban para recordar a sus soldados en la guerra del Golfo. Eligieron el rojo por su relación con la sangre y con la pasión.
Ese mismo año el actor Jeremy Irons lo llevó en la ceremonia de los premios Tony, transmitida por televisión. El lazo quedó libre de derechos de autor, así que cualquiera puede usarlo. Para ONUSIDA es el símbolo universal de apoyo y solidaridad con las personas que viven con el VIH.
En esta fecha mucha gente lleva el lazo en la ropa. También se organizan campañas para hacerse la prueba, colectas, encuentros informativos y homenajes a quienes murieron.
¿Qué diferencia hay entre el VIH y el sida?
El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) ataca los glóbulos blancos y debilita el sistema inmunitario, la defensa del cuerpo contra las infecciones. El sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es la etapa más avanzada de esa infección. Sin tratamiento el VIH puede llegar a convertirse en sida, a menudo después de muchos años.
Los dos caminos del VIH, con y sin tratamiento.
El virus pasa de una persona a otra a través de la sangre, el semen, los fluidos vaginales y la leche materna. Puede transmitirse en relaciones sexuales sin preservativo, al compartir agujas o jeringas y de la madre al bebé durante el embarazo o el parto. Un beso, un abrazo o un plato compartido son contactos sin riesgo.
Vivir con el VIH
El VIH sigue sin cura, pero el tratamiento antirretroviral permite a las personas llevar una vida larga y saludable. Según la OMS, quien sigue el tratamiento y tiene una carga viral indetectable no transmite el virus a sus parejas sexuales. Carga viral indetectable significa que hay tan poco virus en la sangre que los análisis no logran medirlo.
Las personas sin VIH también pueden protegerse con la PrEP (profilaxis previa a la exposición), un medicamento que reduce el riesgo de adquirirlo.
¿Cuántas personas viven con el VIH?
Según ONUSIDA, en 2025 unos 41 millones de personas vivían con el VIH y unos 32 millones recibían tratamiento. Ese año hubo 1,2 millones de nuevas infecciones y 570.000 muertes por enfermedades relacionadas con el sida. Las nuevas infecciones bajaron 65% desde su punto más alto, en 1994.
América Latina tiene logros propios. En 2015 Cuba fue el primer país del mundo en eliminar la transmisión del VIH y de la sífilis de la madre al bebé, según validó la OMS. En 2025 Brasil recibió la misma validación para el VIH.
ONUSIDA impulsa además el Día de la Cero Discriminación, cada 1 de marzo, contra todas las formas de discriminación, incluida la que todavía sufren muchas personas que viven con el VIH.