El Día Mundial de la Metrología se celebra cada 20 de mayo. Conmemora el tratado gracias al cual un kilo es el mismo en cualquier lugar del mundo, ya sea en Lima, en Berlín o en Yakarta.
El problema que resolvió la Convención del Metro
Durante siglos las unidades fueron locales. Cada región tenía su vara, su libra y su fanega, con equivalencias inestables que dependían del uso y de la autoridad de turno. Para comerciar entre países había que negociar también las medidas y cualquier disputa técnica terminaba siendo una disputa política.
El 20 de mayo de 1875, diecisiete Estados firmaron en París la Convención del Metro. El tratado creó el BIPM (Buró Internacional de Pesas y Medidas), bajo la autoridad de la CGPM (Conferencia General de Pesas y Medidas) y la supervisión del CIPM (Comité Internacional de Pesas y Medidas). Cuatro de los firmantes originales eran latinoamericanos (Argentina, Brasil, Perú y Venezuela).
Ese acuerdo es el antecesor directo del SI (Sistema Internacional de Unidades), el conjunto de definiciones que usan la ciencia, la industria y el comercio en casi todo el mundo.
De una efeméride técnica a una fecha internacional
El CIPM estableció el Día Mundial de la Metrología en 1999. Durante años fue una conmemoración del propio sector, celebrada por institutos nacionales de metrología, organismos de metrología legal y laboratorios de calibración de más de cincuenta países.
El reconocimiento más amplio llegó mucho después, en 2023, cuando la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) adoptó la jornada mediante una resolución de su 42.ª Conferencia General. La UNESCO la celebró por primera vez en 2024.
Medir bien no es un detalle
La metrología aparece cada vez que algo tiene que ser confiable. Está en la dosis de un medicamento, en el surtidor de combustible y en la balanza del mercado. Interviene en el diagnóstico por imágenes, en la seguridad de un puente, en el control de emisiones y en los datos climáticos en los que se basan las decisiones ambientales.
También es una condición del comercio internacional. Sin medidas comparables y trazables, los ensayos hechos en un país no valen en otro y cada exportación requiere repetir controles.
Cada año la fecha tiene un lema y se celebra con jornadas de puertas abiertas en institutos nacionales, actividades de divulgación y publicaciones técnicas.