El Día Mundial de Concientización sobre el Tsunami se celebra cada 5 de noviembre. La jornada enseña a reconocer las señales de un tsunami y a ponerse a salvo a tiempo. Su fecha viene de una historia japonesa de 1854, cuando un hombre prendió fuego a su cosecha de arroz para guiar a los habitantes de un pueblo hacia un lugar alto para protegerse.
¿Qué es un tsunami?
Tsunami es una palabra japonesa que significa "ola de puerto". Se llama así a una serie de olas enormes que se forman cuando algo mueve de golpe una gran masa de agua. Casi siempre la causa es un terremoto bajo el mar o cerca de él, aunque también pueden provocarlo erupciones volcánicas o deslizamientos de tierra submarinos.
En alta mar un tsunami viaja tan rápido como un avión. Cerca de la costa desacelera, pero sigue siendo más veloz que una persona corriendo. La serie de olas puede llegar durante horas y causar muchos daños.
Un terremoto entre dos placas levanta el fondo del mar y el agua que está encima. La ola avanza baja por alta mar y crece al llegar a la costa.
Un tsunami puede cruzar océanos enteros. En 1960 el terremoto más fuerte jamás medido sacudió el sur de Chile. Sus olas atravesaron el Pacífico y en menos de un día llegaron a Hawái y a Japón.
El fuego de las gavillas
En 1854 un gran terremoto sacudió la costa sur de Japón. En el pueblo de Hiro un comerciante llamado Hamaguchi Goryō recorrió las calles para pedir a los vecinos que huyeran.
Muchos no encontraban el camino en la oscuridad. Entonces Hamaguchi prendió fuego a las pilas de paja del arroz cosechado para guiarlos hacia un lugar alto. La mayoría de los habitantes logró ponerse a salvo.
Después del desastre repartió comida, ropa y herramientas. También pagó con su propio dinero un gran muro contra el mar y para construirlo contrató a vecinos que se habían quedado sin trabajo. Casi un siglo después otro tsunami golpeó la zona y el muro protegió la mayoría de las casas.
Con el tiempo la historia se hizo famosa y llegó a los libros escolares de Japón. En esa versión popular Hamaguchi ve que el mar se retira y quema sus gavillas para que los vecinos suban a la colina antes de que llegue la ola.
El terremoto ocurrió el 5 de noviembre según el antiguo calendario japonés. En el calendario gregoriano, el que se usa en casi todo el mundo, esa fecha corresponde al 24 de diciembre de 1854.
De Japón al mundo
Japón dedica cada 5 de noviembre a la preparación ante los tsunamis y ese día organiza simulacros de evacuación en todo el país. En el antiguo pueblo de Hiro los escolares celebran una Fiesta del Tsunami en la que llevan tierra al muro de Hamaguchi.
En 2015 Japón propuso llevar la jornada a todo el mundo y la Asamblea General de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) la aprobó ese mismo año. La coordina la oficina de la ONU dedicada a reducir el riesgo de desastres.
El tsunami más mortífero de los últimos cien años fue el del océano Índico en 2004. Causó más de 227.000 muertes y sus olas llegaron hasta las costas de México y Chile.
Además de esta jornada la ONU dedica el 13 de octubre al Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres, que abarca todo tipo de desastres. Los mares tienen su propia fecha el 8 de junio, el Día Mundial de los Océanos.