El Día Internacional del Té se celebra cada 21 de mayo. Después del agua, el té es la bebida más consumida del planeta y el trabajo agrícola que hay detrás sostiene a millones de familias.
Más de cinco mil años de historia
El té se bebe desde hace más de 5.000 años. Nació en Asia y viajó por rutas comerciales que reorganizaron economías enteras. En el camino dejó ceremonias, utensilios, palabras y formas de reunirse muy distintas entre sí.
Esa herencia todavía se ve en el paisaje. En China, Japón y la República de Corea hay zonas de cultivo de té reconocidas como Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial, lugares donde el cultivo moldeó el terreno, la arquitectura y la vida cotidiana. La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) los registra como ejemplos de una tradición que sigue viva.
Del 15 de diciembre al 21 de mayo
Antes de la fecha de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) ya existía un Día del Té el 15 de diciembre. Lo impulsaron sindicatos y organizaciones de trabajadores del sector desde mediados de los años 2000, sobre todo en países productores, para llamar la atención sobre las condiciones laborales, los pequeños cultivadores y el comercio justo. Era una fecha de los propios trabajadores, fuera del calendario oficial de Naciones Unidas.
La fecha del 21 de mayo nació de otro impulso. El Grupo Intergubernamental sobre el Té de la FAO y países productores buscaban una jornada con alcance global, reconocida por la Asamblea General. La resolución 74/241, adoptada el 19 de diciembre de 2019, fijó esa fecha e invitó a la FAO a facilitar la conmemoración. La primera edición se celebró en 2020.
La jornada de la ONU amplía el enfoque de la anterior sin sustituirla del todo. Habla de sostenibilidad desde la producción hasta el consumo, de desarrollo rural, de pobreza y del valor cultural del té, además del trabajo de quienes lo cultivan. En muchos países productores, el 21 de mayo coincide también con el comienzo de la temporada de cosecha de calidad.
Quién produce el té que tomamos
La ONU trata el té como un asunto de desarrollo más que de gastronomía y las cifras explican por qué. Alrededor del 60% de la producción mundial sale de explotaciones pequeñas y millones de personas viven del sector, entre pequeños agricultores y sus familias.
En 2025 la producción mundial rondó los 7,3 millones de toneladas y su valor se calcula en unos 19.500 millones de dólares al año. Buena parte del té se cultiva en zonas rurales con pocas alternativas económicas, donde el precio internacional define directamente el ingreso de las familias.
Por eso la jornada insiste en la producción y el consumo sostenibles, en condiciones laborales dignas y en precios que permitan vivir del cultivo. La adaptación climática es otro de sus temas porque la planta es sensible a los cambios de temperatura y de lluvia en las zonas altas donde mejor crece.
El 21 de mayo también se celebra el Día Mundial de la Diversidad Cultural para el Diálogo y el Desarrollo. El té es un buen ejemplo de esa diversidad porque cada cultura lo prepara y lo comparte a su manera.