Cada 6 de noviembre se conmemora el Día Internacional del Medio Ambiente en Conflictos Armados, fecha que la ONU (Organización de las Naciones Unidas) dedica a una víctima de la guerra de la que se habla poco, la naturaleza.
Su nombre oficial es más largo, Día Internacional para la Prevención de la Explotación del Medio Ambiente en la Guerra y los Conflictos Armados.
La víctima silenciosa
Según la ONU, en las guerras se contaminan pozos de agua, se queman cultivos, se talan bosques, se envenenan suelos y se matan animales para obtener ventaja militar. Esos daños duran mucho más que los combates. También pueden cruzar fronteras y alcanzar a generaciones que todavía no han nacido.
La ONU sostiene por eso que no puede haber una paz duradera si se destruyen los recursos naturales de los que viven las personas y los ecosistemas.
La naturaleza también puede estar en el origen de una guerra. Un estudio del PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) publicado en 2009 revisó los conflictos internos ocurridos en el mundo desde mediados del siglo XX. Al menos cuatro de cada diez tuvieron relación con los recursos naturales.
A veces se pelea por recursos valiosos, como la madera, los diamantes, el oro o el petróleo. Otras veces por recursos escasos, como la tierra fértil y el agua.
¿Cómo nació esta jornada?
Durante la guerra de Vietnam los aviones de Estados Unidos rociaron enormes cantidades de herbicidas sobre la selva. El objetivo era dejar los árboles sin hojas para que los combatientes enemigos no tuvieran dónde esconderse. El más usado se llamaba agente naranja por el color de la franja que marcaba sus barriles.
El agente naranja arrasó grandes extensiones de bosque y contaminó la tierra. Esa destrucción provocó protestas en todo el mundo, que llevaron a crear nuevas reglas.
En 1976 la ONU aprobó un tratado contra algo que parece de ciencia ficción, convertir la naturaleza en un arma. Los países que lo firman se comprometen a no provocar terremotos, maremotos, huracanes ni cambios en el clima para dañar a otro país. Al año siguiente los Convenios de Ginebra, las normas básicas de la guerra, sumaron la prohibición de causar daños extensos, duraderos y graves al medio ambiente.
Años después la propuesta de crear esta jornada llegó de Kuwait, un país que había visto arder sus pozos de petróleo durante otra guerra. Varios países latinoamericanos la apoyaron y en 2001 la Asamblea General de la ONU la aprobó.
¿Por qué el 6 de noviembre?
El 6 de noviembre es una fecha especial para Kuwait. Ese día de 1991 se apagó el último de los pozos de petróleo incendiados al final de la guerra del Golfo.
Al retirarse de Kuwait las tropas iraquíes habían prendido fuego a cientos de pozos. Las llamas y el humo negro cubrieron el cielo durante meses y el petróleo que brotaba de los pozos formó lagos en el desierto. Bomberos de muchos países trabajaron durante ocho meses para controlar los incendios.
La Asamblea General votó esta jornada el 5 de noviembre de 2001 y fijó la conmemoración para el día siguiente, justo en el décimo aniversario del último pozo apagado.
Proteger la naturaleza antes, durante y después
En 2022 una comisión de expertos de la ONU aprobó una lista de principios para proteger el medio ambiente en los conflictos armados. Algunos recogen obligaciones que los países ya tienen y otros son recomendaciones. Están organizados según el momento en que se aplican.
- Antes. Los países deben declarar zonas protegidas los lugares de gran valor natural o cultural, para que queden a salvo de los ataques.
- Durante. Ninguna parte de la naturaleza puede ser atacada, a menos que se haya convertido en un objetivo militar. Saquear los recursos naturales está prohibido.
- Después. Los acuerdos de paz deben ocuparse de recuperar el medio ambiente dañado. Quienes combatieron deben retirar cuanto antes los restos tóxicos o peligrosos que deja la guerra.
En esa última etapa el PNUMA estudia el daño que dejan las guerras en la naturaleza y ayuda a los países a recuperarse.
Además de esta jornada el cuidado del planeta tiene su gran fecha el 5 de junio, el Día Mundial del Medio Ambiente. La búsqueda de la paz se celebra cada 21 de septiembre, en el Día Internacional de la Paz.