Mohandas Karamchand Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar, en el oeste de la India. Años después encabezó la lucha por la independencia de su país con métodos de resistencia pacífica, como la desobediencia civil, las huelgas y las marchas. En el aniversario de su nacimiento, cada 2 de octubre, se celebra el Día Internacional de la No Violencia.
La resistencia sin armas
Gandhi llamó satyagraha a su forma de lucha, una palabra que suele traducirse como "la fuerza de la verdad". Su campaña más recordada es la Marcha de la Sal de 1930. Durante 24 días caminó con sus seguidores 387 kilómetros hasta la costa de Dandi, donde recogió sal para desafiar el monopolio británico sobre ese producto. La desobediencia a las leyes de la sal se extendió después por todo el país.
La India se independizó en 1947 y Gandhi fue asesinado en Nueva Delhi el 30 de enero de 1948. Sus métodos inspiraron a otros movimientos, como la lucha por los derechos civiles que encabezó Martin Luther King en Estados Unidos.
La resolución de 2007
En enero de 2007 una conferencia internacional celebrada en Nueva Delhi propuso crear la jornada. La India presentó la iniciativa ante la Asamblea General de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) con el respaldo de 140 países copatrocinadores y el 15 de junio de ese año se aprobó la resolución 61/271. El texto reafirma la vigencia universal del principio de la no violencia e invita a difundir su mensaje mediante la educación y la sensibilización del público. La primera celebración fue el 2 de octubre de 2007.
En la India el 2 de octubre es además Gandhi Jayanti, una de las tres fiestas nacionales del país. Ese día se rinde homenaje a Gandhi en Raj Ghat, el memorial de Nueva Delhi donde fue incinerado.
Otras jornadas de la ONU relacionadas con la no violencia son el Día Internacional de la Paz (21 de septiembre) y el Día Internacional de la Tolerancia (16 de noviembre).