El Día Internacional de la Luz se celebra cada 16 de mayo. Es una fecha de la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) dedicada a la luz, presente en casi todo lo que hacemos, como ver, comunicarnos, diagnosticar enfermedades, producir energía, medir el universo y hacer arte.
El día que funcionó el primer láser
La fecha recuerda el 16 de mayo de 1960. Ese día el físico estadounidense Theodore Maiman hizo funcionar el primer láser en un laboratorio de California. Era un aparato pequeño que lanzaba destellos de una luz roja muy intensa.
Al principio no tenía un uso concreto. Un colega de Maiman dijo en broma que era "una solución en busca de un problema".
Hoy el láser está en todas partes. Lee códigos de barras en el supermercado, lleva internet por cables de fibra óptica, corrige la vista en cirugías de los ojos y hasta mide la distancia a la Luna.
Las partes de un láser y sus usos.
Una fecha para varias disciplinas a la vez
La UNESCO proclamó la jornada en 2017 durante su 39.ª Conferencia General y la primera edición se celebró el 16 de mayo de 2018. Se eligió la luz porque pocos temas permiten reunir en una misma conversación a la física, la medicina, la ingeniería, la arquitectura, el arte y la educación.
Los ejes que la UNESCO asocia a la fecha muestran esa amplitud. Incluyen la ciencia y la tecnología, las energías alternativas, los avances en diagnóstico y tratamiento, las comunicaciones a alta velocidad, el patrimonio cultural y la divulgación científica.
Ciencia abierta y desigualdad
La jornada tiene un componente político. La UNESCO la usa para defender la ciencia abierta y cooperativa, es decir, que el conocimiento y las infraestructuras de investigación se compartan en lugar de concentrarse en unos pocos países. Eso incluye las grandes instalaciones basadas en luz, cuyo beneficio aún no llega por igual a todas las regiones.
Las actividades suelen estar al alcance de cualquiera, con charlas abiertas, experimentos en escuelas, observaciones astronómicas, exposiciones y talleres de fotografía o iluminación. La fecha se relaciona con otras jornadas científicas de la ONU (Organización de las Naciones Unidas), como el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia (11 de febrero).